L'expression arts plastiques (dérivée du verbe grec plassein, " former " a des origines anciennes dans le monde occidental. Elle désignait alors les arts relatif au modelage tel la sculpture, la céramique et l'architecture. Comme les arte del designo (en latin, de dessein : " intention d'exécuter quelque chose, un projet ") de la Renaissance, qui les regroupait à la peinture et aux arts graphiques (donc les arts de la surface et ceux du volume), cette expression fait depuis le XIXe siècle référence à tout art qui a une action sur la matière, voire qui évoque des formes, des représentations[3] (comme la poésie). Aujourd'hui on y ajoute les Å“uvres explorant les anciens et nouveaux médias (photographie, cinéma et vidéo, les supports numériques, etc. ), et les nombreuses pratiques artistiques expérimentales.
